Malma

Julio Viola, un pionnier de la viticulture en Patagonie

Au début des années 1970, Julio Viola a quitté l’Uruguay pour se lancer à la conquête de la Patagonie. Il s’est installé dans la vallée de San Patricio del Chañar avec la volonté de devenir l’un des pionniers de la plantation d’arbres fruitiers dans la région. Pour atteindre son objectif, il a initié un vaste programme d’irrigation basé sur la récupération de l’eau de fonte des glaciers qui alimentent le fleuve Neuquén.

Après avoir connu un succès retentissant dans son entreprise, Julio a réalisé l’un de ses plus grands rêves en devenant le premier homme à planter des vignes à San Patricio del Chañar à la fin des années 1990. Au cours de cette période, il a réussi à convaincre certains des plus grands œnologues argentins de l’accompagner dans son projet. Sous leur impulsion, plusieurs centaines d’hectares ont vu le jour au cœur de cette vallée de la Province de Neuquèn.

Au milieu des années 2000, Julio a décidé de se consacrer pleinement au développement de sa propriété viticole. Il a réalisé des investissements colossaux pour que la Bodega Malma se donne les moyens de devenir une référence de la viticulture argentine. Désormais, ses enfants Ana et Julio jr assurent la gestion de la propriété familiale avec la volonté de tendre vers un mode de production respectueux de l’environnement. À partir du millésime 2024, leurs efforts seront recomposés par l’obtention d’une certification en agriculture biologique.

Au coeur de l’un des vignobles les plus au sud de notre planète

La Bodega Malma est située dans la Vallée de San Patricio del Chañar à l’est de la Province de Neuquén. Elle se compose de 127 hectares de vignes et d’installations techniques qui lui permettent de produire en moyenne 800 000 bouteilles par an. On retrouve également des bureaux, un espace dédié à l’œnotourisme, une maison d’hôte et un restaurant au sein de la propriété. À l’image de la plupart des domaines viticoles en Argentine, la moitié de la production est destinée à l’export. Les principaux marchés sont le Brésil, les États-Unis et le Royaume-Uni.

L’encépagement est dominé par les variétés destinées à l’élaboration de vins rouges (Cabernet Sauvignon, Malbec, Merlot et Pinot Noir). On retrouve également quelques cépages blancs (Chardonnay et Sauvignon Blanc). Le vignoble est composé de deux types de sols différents. Les premiers sont argilo-sablonneux et donnent naissance à des vins légers et fruités. Les seconds sont argilo-graveleux et permettent d’obtenir plus de concentration, de minéralité et de structure. 

La Bodega Malma est située à proximité du 39^e parallèle Sud, de ce fait, le climat est grandement influencé par la latitude. À l’exception d’une partie de la Nouvelle-Zélande et de la Tasmanie (Australie), il n’existe pas de vignoble plus méridional. Par conséquent, les journées sont particulièrement longues et ensoleillées pendant le cycle végétatif de la vigne. A contrario, les nuits sont relativement fraîches, cela permet d’obtenir des vins qui allient concentration, élégance et fraîcheur.

Le vignoble de Patagonie est confronté à trois dangers majeurs : le manque de précipitation, la gelée printanière et automnale ainsi que les vents forts qui soufflent depuis les zones désertiques. Fort heureusement, la propriété est équipée d’un système d’irrigation qui lui permet de lutter efficacement contre la sécheresse (goutte-à-goutte) et la gelée (aspersion). Enfin, la conduite en cordon est privilégiée dans le vignoble pour résister aux vents les plus violents.

Notre coup de coeur chez Malma